Lancé en 1887 sous le nom de Star of Victoria, le vapeur changera trois fois de nom. En 1889, il est transformé en cargo réfrigéré et, en 1911 est (logiquement) renommé Frigida. EN 1913, il devient le Moinho Flumense. Enfin, en 1917, il est racheté par la compagnie française PLM qui acquière ainsi son premier navire. Elle lui donne son dernier nom : Marseille.

Nous sommes le 18 mars 1917. La première guerre mondiale fait rage. Le Marseille quitte le port de Bordeaux pour la Pays de Galles. SOus le commandement du Capitaine Aufray, il navigue en convoi, la meilleure défense face aux sous-marin allemands chassent le long des côtes françaises mais organisation de navigation peu appréciées des capitaines. En effet, beaucoup moins manœuvrables qu'aujourd'hui, les navires du début du XXème siècles doivent évoluer en zig zag, ont parfois des vitesses de croisières très différentes et doivent être, la nuit, tous feux éteints. Quant à leurs navires d'escorte, ce sont d'anciens chalutiers militarisés.

A minuit, alors qu'il se trouve à 3 miles du feu des Corbeaux, dans le sud d'Yeu, le Marseille est poursuivi par un sous-marin allemand depuis Noirmoutier. Poussant ses machines à vapeur, il a réussi à éviter deux torpilles ! Malheureusement, à 00h15, ce n'est pas une torpille allemande mais la proue du cargo anglais SS Easingwold qui percute le Marseille. La violence de l'abordage ouvre une large brèche au niveau de la chaufferie et la mer s'engouffre aussitôt.

Le vapeur s'incline rapidement et s'enfonce par l'arrière et le capitaine Aufray ordonne d'évacuer le navire. Les naufragés sont récupérés par un escorteur et débarqués trois heures plus tard à Port-Breton (aujourd'hui Port-Joinville).

Située dans un chenal et sur un fond vaseux de 15m, l'épave du Marseille n'a que peu de succès au près des plongeurs à la recherche d'eaux plus claires... néanmoins, il arrive que quelques persévérants aient un coup de chance et soient récompensés par une visibilité de 10m avec en prime un banc de bars !

Une plongée de Jean-Marc sur le Marseille en août 2021. Au rendez-vous : visibilités et chasse de bars.